德国的职业教育，往前渗透到基础教育，往后延伸到继续教育。中学传统上分为三个类型：普通中学、多科中学和文理中学，区别中学类别的目的是考虑按学生将来不同的就职目标渗透职业教育。学生将来要从事的职业层次和类别不同，在各类中学要对他们进行有区别的职业准备性教育。每个儿童入哪类学校，由本人志趣、爱好和学习成绩决定。多科中学的学生，将来准备作为中等专业人才或升入高等专科学校（也叫专科大学）。这类学校明显地侧重实践课的教学，为学生进入职业学校或升入专科大学做准备。上文理中学的学生，将来要升大学，他们在读完十年制文理中学后，要再读三年文理高中（总学制为13年）。读完普通中学和实科中学后，90％多的青年要接受职业培训，准备进入职业生涯。

"双轨制"是德国典型的职业教育形式。受过9—10年普通中学教育的青年，接着必须受"双轨制"职业教育。"双轨制"职业教育的形式是：学生以在企业当徒工为主，以学校教育为辅。一般每周4天在企业当徒工，在工作岗位、培训车间或跨行业的培训机构进行实际操作培养。另外用1至1.5天或集中一段时间在职业技术学校学习普通文化课和专业理论课（包括技术数学、技术理论、制图、德语、社会学等）。学徒期普遍为三年，期间发部分工资报酬，一般每月300至700马克之间。学徒结束时，接受行业组织的考试，合格者领取各州均予承认的毕业证书。目前联邦德国有432种国家承认的"双轨制"职业培训。